L'auteur
Sergueï Mikhaïlovitch Eisenstein (1898 — 1948)
S. M. Eisenstein est né le 23 janvier 1898, à Riga (Lettonie). Son père était un talentueux architecte (pour le jeune garçon il est un exemple de rigueur et de discipline dans le domaine du travail) et sa mère appartenait à la petite bourgeoisie. Dès son enfance Sergueï parle plusieurs langues étrangères, lit beaucoup et va au théâtre. En 1915, il entre à l'Institut des Ingénieurs Civils de Saint-Pétersbourg pour étudier l’architecture. C’est à Saint-Pétersbourg que vit sa mère, divorcée. Dans cette ville Sergueï visite plusieurs expositions d’art classique et moderne et va voir des spectacles de Meyerhold et Yevreinov. Lorsque, partant en émigration, son père lui propose de partir en Allemagne, Sergueï préfère rester en Russie, car il croit aux idéaux de la révolution..
En 1920, il devient metteur en scène et décorateur (pour Le Mexicain [Мексиканец], d’après l’œuvre de Jack London) dans le théâtre de Proletkult*. En même temps, il étudie chez Meyerhold en GVYRM (Classes nationales supérieures de mise en scène). Avec Sergueï Youtkevitch, Eisenstein fait aussi les décors pour des spectacles du théâtre Mastfor de Nikolaï Forreguer (Мастерская Н.М. Форрегера).
À partir de 1923 tout s’enchaîne : il dirige le Théâtre de Proletkult et commence aussi à enseigner différentes disciplines du théâtre. Il publie dans le journal de LEF** son manifeste Montage des attractions, dans lequel il oppose à la dramaturgie théâtrale traditionnelle le montage des éléments susceptibles d’effectuer une forte influence sur les spectateurs. Le spectacle Le Penseur (Мудрец, 1923) d’après une pièce de Nikolaï Ostrovski était la mise en pratique de ses idées. Dans le corps du spectacle, Eisenstein inclut un court-métrage de 5 minutes intitulé Le journal de Gloumov (Дневник Глумова, 1923) qui était son premier contact avec le cinéma.
Les expériences théâtrales ne rencontrent pas le succès attendu et Eisenstein se tourne vers le cinéma. À cette époque il entretient des relations avec plusieurs cinéastes importants comme Dziga Vertov, Lev Koulechov ou Leonid Obolenski. Pour apprendre le métier de réalisateur il analyse des films étrangers et la production cinématographique dans le monde.
En 1924, Eisenstein travaille au montage de la version russe du Docteur Mabuse, de Fritz Lang et réalise son premier long-métrage, La Grève. L'année suivante, à l'âge de 27 ans, il met en scène Le Cuirassé Potemkine***. Du point de vue technique et artistique, ce film novateur est un des films les plus importants du XXe siècle. Le réalisateur utilise la structure d’une tragédie antique en cinq actes, il inclut dans le film les motifs de l’ancien Testament et de Evangile. Eisenstein crée un nouveau langage filmique en mettant en œuvre ses théories du montage. Le choc entre deux cadres crée un sens global, c’est une révolution dans le domaine du montage poétique, rythmique et narratif. Le principe d’un détail parlant entre dans la dramaturgie du cinéma avec la célèbre lunette du médecin du bateau, c’est le principe Pars pro toto****, lorsque la partie remplace l’entier dans l’esprit du spectateur. Les plus célèbres séquences du film notamment, celle du landau, échappé à une mère lors du massacre sur l’escalier Richelieu à Odessa ou du groupe de matelots, couverts avant leur exécution sous une bâche, ainsi que celle des lions qui se levaient sur l’escalier du palais d’Aloupka sont entrés dans l’histoire du cinéma mondial. En 1928-29, c'est Octobre et La Ligne générale.
Il se consacra, plus tard, à l’enseignement en VGIK**** de Moscou où il travaille de 1932 à 1948. En VGIK il élabore le premier cursus scientifique d’enseignement de la mise en scène, commence à travailler sur les manuels Réalisation et Montage. Parmi ses étudiants il y a plusieurs cinéastes importants comme Mikhaïl Chveïtser, Eldar Riazanov et Stanislav Rostotski
Le succès d’Alexandre Nevski permettra à Eisenstein de commencer son nouveau projet Ivan le Terrible (1941-1946). Mais après l’interdiction du film, Eisenstein ne fera plus que travailler sur ses livres théoriques Méthode et La non indifférente nature, Alité depuis plusieurs mois, il meurt à Moscou, le 11 février 1948, à l’age de 50 ans des suites de problèmes cardiaques.
* Théâtre de la culture du prolétariat.
** Front des artistes de gauche.
*** Un film commandé pour commémorer le 20e anniversaire de la Révolution de 1905, laquelle dans l’idéologie des bolcheviks a joué le rôle de annonciateur de la Révolution d’octobre 1917.
**** C’est tout l’objet du chapitre II du livre Dickens & Griffith.
***** Institut national du cinéma.